Ierse kalveren in een Nederlandse stal

Animal Rights komt al jaren in het geweer tegen het ‘upcyclen’ van ‘afvalkalveren’ uit de zuivelindustrie tot blank en rosé kalfsvlees, dat vervolgens grotendeels weer winstgevend wordt geëxporteerd naar het buitenland door gewetenloze partijen als VanDrie, Pali en Denkavit.

Grof weg de helft van deze kalveren wordt geïmporteerd uit andere Europese landen, waaronder Ierland. Hierbij komt naast de gruwelen van wegtransport en verzamelcentra ook nog eens zeetransport kijken. Lees daarvoor:

En:

In haar jaarverslag Maatschappelijk verantwoord ondernemen (MVO) uit 2020 sprak de VanDrie Group – ’s lands en ‘s werelds grootste kalvermoordenaar – het voornemen uit om voor 2026 te stoppen met de import van kalveren uit Oost-Europa en Ierland naar Nederland.

Op 17 en 20 april 2026 beantwoorde staatssecretaris Erkens (Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur) vragen van D66 Kamerlid Anne-Marijke Podt, ¹ VVD-er Renate den Hollander en Esther Ouwehand van de PvdD ² over het niet nakomen van deze belofte. Erkens zegt daarover: “Uit oogpunt van dierenwelzijn vind ik het onwenselijk dat VanDrie Group de eerder getoonde ambitie los heeft gelaten.” En: “Het is duidelijk dat de maatschappij en Tweede Kamer deze transporten niet meer willen vanwege het effect op het dierenwelzijn onderweg. Maar zolang de Europese wet- en regelgeving toestaat dat ongespeende kalveren over lange afstanden vervoerd mogen worden, volgen deze dierstromen de route van vraag en aanbod.”

We hebben dit natuurlijk al vaker gehoord van bewindslieden. In mei 2022 liet toenmalig landbouwminister Henk Staghouwer weten “onaangenaam verrast” te zijn door het feit dat er dat jaar meer kalveren vanuit Ierland naar Nederland kwamen dan andere jaren. 

Zijn opvolger Adema zei in 2024 dat de sector blijkbaar stappen wilde zetten in de afbouw van lange afstandstransporten, maar dat hij deze stappen “niet ambitieus genoeg” vond.

Net als Staghouwer en Adema belooft Erkens in de antwoorden op de Kamervragen om zich in te zetten “voor een verbod op langtransport voor ongespeende dieren én duidelijke regels omtrent voederen en drenken onderweg bij de herziening van de Transportverordening.” We weten inmiddels wat die beloften waard zijn.

Erkens dekt zich in en verschuilt zich achter de Europese Transportverordening, “die maar zeer beperkt (alleen nationaal) strengere regelgeving toestaat” en “het vrij verkeer van goederen in Europa, waar diertransporten onder vallen.” Het is, echter, heel goed mogelijk om deze restricties te omzeilen met een beroep op ethische gronden (publieke moraal / openbare zedelijkheid).

Aan de sector zelf kan je het vanzelfsprekend niet overlaten. Het kalverhouderijsectorplan ‘Veal Forward’, waarin stappen zijn opgenomen tot 2040 voor een ‘dierwaardige’ kalverhouderij, staan geen plannen met betrekking tot de import van kalveren uit Ierland. “Het zal naar verwachting geen effect hebben als een individueel bedrijf of handelaar stopt met importeren”, zegt een woordvoerder van VanDrie tegen de NOS. ³ Als Nederlandse bedrijven stoppen met importeren, gaan de dieren wel ergens anders heen, stelt ook de brancheorganisatie van de kalversector. Dat klopt, maar dat is geen reden om niet je eigen moreel kompas te volgen.

Erkens zet alleen in op veranderen van het Europese beleid waarvan hij zelf constateert dat “een meerderheid van de lidstaten […] dergelijke strengere regels niet ziet zitten”. Is je ‘inzet’ dan niet alleen voor de bühne?

De gemiddelde tijd tussen het laden in Ierland en het lossen in Nederland van de dieren ligt, volgens de staatssecretaris, rond de 36 uur. De transportduur wordt, echter, niet door de NVWA gecontroleerd. Die verantwoording ligt bij de Ierse autoriteit.

De NVWA controleert wel sporadisch wanneer deze transporten Nederland binnenkomen. In 2024 en 2025 waren ongeveer de helft van de gecontroleerde transporten niet akkoord. De meest voorkomende overtreding is het niet op orde hebben van de watervoorziening. “Er waren bijvoorbeeld te weinig spenen aanwezig of ze waren niet geïnstalleerd/bevestigd.” In 2024 werden 8 van de 9 overtredingen afgedaan met een waarschuwing, in 2025 14 van de 17. Dat is vanzelfsprekend niet afschrikwekkend genoeg om deze structurele overtredingen te doen verdwijnen.

In 2022 werden 93.524 kalveren uit Ierland in Nederland geïmporteerd. In 2023 waren dat er 107.489, 78.517 in 2024 en 85.428 in 2025. De import vanuit Ierland is dit jaar tot en met week 17 met 11,2% gedaald, 49.032 Ierse kalveren in plaats van 55.190 over dezelfde periode in 2025. ⁴ Import vanuit Ierland vindt vooral plaats in het voorjaar vanwege de seizoensgebonden melkveehouderij in Ierland. Ierland blijft wat het aantal door Nederland geïmporteerde kalveren betreft op de tweede plaats staan na Duitsland. In totaal werden vanuit Duitsland vorig jaar 471.669 kalveren geïmporteerd, 70% van het totaal. Na Ierland volgen Denemarken, België, Luxemburg en Estland.

Update juni 2026
Half mei 2026 is Nederland weer veruit de grootste buitenlandse afnemer van Ierse kalveren, zo bericht Boerderij, ⁵ en het is ook een stijging ten opzichte van vorig jaar: “Nederlandse handelaren namen volgens het overzicht van exportorganisatie Bord Bia tot half mei ruim 72.000 kalveren af van de Ieren. Daar kwamen ook nog een kleine 400 andere runderen bij. In totaal ging het om 72.476 dieren, 0,9% meer dan in dezelfde periode vorig jaar. De Ierse export naar Spanje daalde echter met 16,5% naar 63.533 stuks, waardoor Nederland nu weer koploper is. Italië blijft de derde afnemer met 23.492 runderen, een toename van 5,1%.”

Het aantal importkalveren over de eerste vijf maanden is de laatste tien jaar nog nooit zo laag geweest, blijkt uit cijfers van RVO. ⁶ Dit jaar zijn er tot en met week 22 304.000 kalveren geïmporteerd, 10.000 minder dan in 2025 en ruim 80.000 minder dan in 2019. In coronajaren 2020 en 2021 kwamen er ook duidelijk minder kalveren naar Nederland, maar meer dan in 2025. De daling zet in vanaf 2022. Dit is in lijn met de krimp van de kalverhouderij onder andere door de landelijke opkoopregeling van 2025 en 2026.

Update augustus 2026
Van de bijna een kwart miljoen kalveren die Ierland tot augustus op transport zette naar andere landen gingen opnieuw de meeste naar Nederland, zo’n 93.00. Spanje nam er 86.000 af, een daling van 14%, en Italië stabiel 30.000. ⁷

Die Ierse kalveren worden vrijwel allemaal per vrachtwagens naar het zuiden van Ierland vervoerd waar ze de veerboot nemen naar Cherbourg en vervolgens verder rijden naar, onder andere, de klaverconcentratiekampen van VanDrie.
Nu Brittany Ferries heeft besloten vanaf eind september geen kalveren meer te vervoeren – vanwege “operationele redenen”, zegt men, maar de maatschappelijke weerstand zal ongetwijfeld meespelen – zal de capaciteit op die route nagenoeg halveren; Irish Ferries blijft over.

Update September 2026
Op 10 september kondigt de NVWA aan dat ze een last onder dwangsom oplegt aan vier Ierse vervoerders vanwege het overtreden van de voorschriften bij het vervoer van kalveren. Kalveren krijgen pas na ongeveer een dag, na aankomst met de veerboot in Frankrijk, te drinken en dat is in strijd met de regels. De totale reis (vrachtwagen in Ierland – ferry van Ierland naar Frankrijk – Frans verzamelcentrum – vrachtwagen naar Nederland) duurt ongeveer 2 dagen, maar dat kan oplopen tot 4 dagen. Niet alleen zijn er op de vrachtwagens geen drinksystemen die geschikt zijn voor melk, ook moeten de jonge kalveren worden geholpen bij het drinken. Dat is in de praktijk onuitvoerbaar.
De vervoerders hebben nu een jaar de tijd om hun werkwijze aan te passen. Pas daarna is er eventueel sprake van dwangsommen betalen. Of de NVWA überhaupt in staat zal blijken dwangsommen te innen bij Ierse bedrijven is de vraag, omdat de overtredingen grotendeels niet op Nederlands grondgebied plaatsvinden, maar er is in ieder geval weer een signaal.
Het gaat om de import van kalveren tot twee maanden. Volgens de NOS gaat het daarbij om 98,9 procent van de uit Ierland in Nederland ingevoerde kalveren. ⁸
Volgens de Europese regels moeten kalveren worden gevoed als het “noodzakelijk” is tijdens het transport. De Europese Commissie en de NVWA houden een wetenschappelijk onderbouwde termijn van 12 uur als “noodzakelijk” aan, maar de Ierse overheid deelt die ‘interpretatie’ niet en handhaaft daarom ook niet.

Wees niet medeplichtig, wees geen monster!
Er is maar één manier om het onrecht en leed dat kalveren wordt aangedaan – en de import, waar dan ook vandaan, is daar slechts één facet van – te stoppen en dat is het beëindigen van de zuivelindustrie. Het consumeren van melk van een andere diersoort en dan ook nog na de baby-fase is een volstrekt absurde gewoonte. Het vereist de slavernij en genadeloze uitbuiting van andere diersoorten, voornamelijk vrouwelijke runderen en geiten, en de gewetenloze massamoord op hun kinderen. Wees niet medeplichtig, wees geen monster!

1. Antwoord op vragen van het lid Podt over het MVO rapport van de VanDrie Group en maatregelen rond de import van kalveren uit Ierland ↩︎
2. Antwoord op vragen van de leden Den Hollander en Ouwehand over het bericht dat VanDrie zijn belofte over de import van Ierse kalveren verbreekt ↩︎
3. Jonge Ierse kalfjes nog steeds op de boot naar Nederland, ondanks misstanden ↩︎
4. Kalverimport daalt terwijl kritiek op import uit Ierland aanhoudt ↩︎
5. Nederland weer grootste afnemer Ierse kalveren ↩︎
6. Aantal importkalveren op laagste niveau in tien jaar ↩︎
7. Wegvallen veerdienst bedreigt export Ierse kalveren ↩︎
8. NVWA treedt op tegen transport kalfjes uit Ierland: te lang onderweg zonder melk ↩︎