Op vrijdagochtend 12 december hebben Animal Rights en Ärzte gegen Tierversuche, namens de European Coalition to End Animal Experiments (ECEAE), in totaal 33.849 handtekeningen overhandigd aan de European Medicines Agency (EMA) in Amsterdam. Met deze petitie roepen wij op tot een einde aan het gebruik van degenkrabben voor dierproeven in de farmaceutische industrie.
Jaarlijks honderdduizenden slachtoffers
Ondanks toenemende wetenschappelijke en maatschappelijke kritiek worden er nog steeds jaarlijks naar schatting 550.000 degenkrabben uit het wild gevangen en naar laboratoria gebracht. Daar wordt bij de dieren ongeveer een derde van hun bloed afgetapt voor de zogenoemde LAL-test, die wordt gebruikt om geneesmiddelen te controleren op bacteriële besmetting.
Na deze ingreep worden de degenkrabben teruggezet in zee, maar voor een groot deel komt die ‘vrijlating’ te laat. Naar schatting overleven ongeveer 150.000 dieren dit proces niet. Daarnaast wijzen wetenschappelijke studies erop dat veel overlevende dieren langdurige schade ondervinden, zoals verminderde mobiliteit en voortplantingsproblemen.
Kwetsbare diersoort
In de farmaceutische industrie worden twee soorten degenkrabben gebruikt. De meest gebruikte soort is de Limulus polyphemus, die voorkomt langs de oostkust van Noord-Amerika. Deze soort staat op de IUCN‑lijst als ‘kwetsbaar’, maar wordt desondanks nog altijd op grote schaal uit het wild gehaald om te voldoen aan de vraag van de farmaceutische industrie.
De voortdurende exploitatie vormt een ernstige bedreiging voor het voortbestaan van de soort en heeft bovendien negatieve gevolgen voor complete kustecosystemen, waarin de degenkrab een sleutelrol speelt.
Diervriendelijk alternatief bestaat al
Het lijden van degenkrabben is volkomen onnodig. Er bestaat al een wetenschappelijk betrouwbaar en diervriendelijk alternatief voor de LAL-test: de Monocyte Activation Test (MAT). Deze methode maakt geen gebruik van dierlijke grondstoffen en wordt door de wetenschap erkend als een veilig en effectief alternatief.
Toch blijft brede implementatie van de MAT achter, onder meer door terughoudendheid binnen de industrie. Men blijft nog steeds vasthouden aan het oude vertrouwde, ook als dat dierenlevens kost.
Constructief gesprek met de EMA
Tijdens de overhandiging van de petitie werden wij ontvangen door een delegatie van de EMA die onze zorgen uiterst serieus nam. Er is toegezegd dat de EMA deze kwestie zal bespreken met haar leden en zal kijken naar mogelijkheden om de overgang naar diervrije testmethoden te versnellen. Over enkele maanden staat een vervolgafspraak gepland
Dank aan alle ondertekenaars
De overhandiging van deze petitie laat zien dat tienduizenden mensen verandering eisen. Namens de degenkrabben danken wij iedereen die de petitie heeft ondertekend en dit belangrijke signaal heeft afgegeven. De strijd voor een einde aan deze vorm van dierenleed gaat door.
