In Herzele worden op 4 oktober 2024 (uitgerekend op Werelddierendag) in een loods 790 kippen aangetroffen in transportbakken. 380 dieren waren al gestorven toen hulp ter plaatse kwam. De overlevende kippen zaten volgens schattingen van de getuigen ter plaatse meer dan een week zonder voedsel of water opgesloten tussen hun dode soortgenoten. De 410 overlevende dieren werden toegekend door de Inspectie Dierenwelzijn aan dierenasiel De Ark van Pollare in Lennik.
Els Van Campenhout, campagneleider bij Animal Rights: “De gruwelijke dood door ontbering van 380 kippen en het ernstig lijden van 410 andere kippen zijn blijkbaar slechts een afkoopsom waard voor justitie. Deze man is verantwoordelijk voor het laten creperen van honderden dieren en kan gewoon verder met zijn leven, terwijl deze dieren niet eens een publiek proces kregen voor wat hen werd aangedaan. Wie honderden dieren laat sterven, mag zijn verantwoordelijkheid niet kunnen afkopen.”
De Vlaamse Dierenwelzijnscodex voorziet een gevangenisstraf tot vijf jaar voor het onnodig laten omkomen van dieren.
Geen publiek proces
Dergelijke ernstige feiten worden normaal gezien behandeld in een voor het publiek toegankelijk proces behandeld door de correctionele rechtbank.
Dit was aanvankelijk ook het plan. J.V.K., gedagvaard op bevel van de Procureur des Konings, moest in mei 2025 verschijnen voor de correctionele rechtbank te Gent. Blijkt nu dat nadien onderhandelingen hebben plaatsgevonden met het oog op het zogenaamd afkopen van de strafvordering.
Advocaat van Animal Rights, Anthony Godfroid: “Moest J.V.K. verantwoordelijk zijn geweest voor de hongerdood van 380 honden, dan had het hele land op z’n kop gestaan. Nu komt de man ervan af met een afkoopsommetje en een blanco strafblad. Het opleggen van een straf vervult een signaalfunctie van maatschappelijke afkeuring, zowel naar de veroordeelde toe als naar de maatschappij in haar geheel. Ik sta perplex dat een dergelijke belangrijke zaak is mogen afgekocht worden.”
Afkoopsom
Concreet werd aan J.V.K. een zogenaamde ‘afkoopsom’ aangeboden, waarbij de correctionele rechtbank in Gent uiteindelijk (in een vonnis van 18 november 2025) de afgesloten minnelijke schikking heeft goedgekeurd.
Animal Rights mocht dit nieuws slechts op datum van 3 maart 2026 vernemen via de diensten van het Gentse parket bij wie de dierenrechtenorganisatie al maanden om inzage in het dossier aan het verzoeken was om zich burgerlijke partij te kunnen stellen tegen J.V.K..
Steeds opnieuw weigerde het parket Animal Rights toegang tot het dossier waardoor ook de burgerlijke partijstelling onmogelijk werd gemaakt.
Door het afkopen van zijn proces bekomt J.V.K. geen vermelding op zijn strafblad van wat hij de dieren heeft aangedaan. Het proces is afgehandeld zonder pleidooien en in afwezigheid van Animal Rights die uit de zaak geweerd werd.
Extreme dierenmishandeling
Animal Rights vindt het onbegrijpelijk dat extreme dierenmishandeling op deze manier werd afgehandeld. Een openbare behandeling van strafzaken is bedoeld om willekeur tegen te gaan. Het is nu gebleken dat zelfs bijzonder ernstige gevallen van dierenmishandeling en verwaarlozing, waarbij honderden dieren een gruwelijke hongerdood hebben moeten doorstaan, via een geldsom afgehandeld kunnen worden. Dit roept fundamentele vragen op over de grenzen van dergelijke afkoopregelingen. Welke inbreuken op de Vlaamse Codex Dierenwelzijn worden nog voldoende ernstig bevonden en leiden wel nog tot een publieke behandeling voor de correctionele rechtbank?
